Politiek saai!?? Niet als je naar stemX.nl gaat. Flash, e-cards, stemX The Game en het stemX lied, laten ze zien dat verkiezingen ook fun kunnen zijn. Gaan de verkiezingen nu over wat Balkenende en Bos belangrijk vinden? Of zijn wij als kiezer belangrijker? Samen gaan we het bepalen op 22 november, een simpele optelsom (X = mijn stem x + heel veel andere xxxxx)!
Maar wie is nu X? Ga snel kijken op http://www.stemx.nl en ontdek het!
Proloog
Hoe werkt dat nu met forums, blogs en communities? Iedereen leest tegenwoordig over user generated content, gebruikersparticipatie en de stem van het volk. Maar er lijkt soms een grote scheidingslijn tussen zij die hieraan meedoen en de rest van Nederland. Hoe vind je de energie en wilskracht om met een site bezig te zijn? Wie weet nu hoe dat werkt? Op zoek naar het antwoord ben ik in gesprek gegaan met Xaviera Ringeling. Xaviera, nu 31, heeft op dit moment acht sites waarvan ze initiator is en waaraan ze een belangrijke bijdrage levert aan de inhoud:
Het interview
Afgelopen week zat ik met Xaviera om de tafel. Naast een studie en werk is Xaviera kandidaat kamerlid voor Groenlinks. Een drukte die gelukkig toch nog tijd kent voor een gesprek.
R: Hoe is die diversiteit aan sites ontstaan?
X: Elk site heeft een doel, doelgroep en historie. Zo is Ulog ontstaan als antwoord op amsterdamcentraal.nl. Ik vroeg me af waarom is er niet zo’n site was voor Utrecht, want Utrecht is natuurlijk veel mooier dan Amsterdam. Druppeltjes is ontstaan tijdens mijn studie journalistiek. Samen met een aantal studiegenoten hebben we daar de mogelijkheid om dingen uit te proberen en te leren over internet.
R: Is het niet een heel karwei om een site leven in te blazen en het
levendig te houden?
X: Het is inderdaad een moeilijk proces met veel inzet. Het is nog niet voor alle sites gelukt. Je moet ervan uit gaan dat je zo’n 500 tot 1000 leden nodig hebt voordat zo’n site helemaal op zichzelf draait. Essentieel is echter dat iemand begint. Het is net als met een dansvloer, iemand staat er als eerste op, dan is het even eenzaam, maar als je volhoudt volgen er meer. Een site vraagt erom dat je mensen heel erg betrekt. Het gaat om een vaste kern die anderen weer aantrekt. Met die kern moet je ook meer zoals fysieke meetings of bijvoorbeeld samen naar een salsa feest, en dat kost tijd. Maar er komt een moment dat het omslaat. Bij Aruba Station is het wel gebeurd. Dat was 3 maanden lang 30 uur per week bikkelen naast een full-time baan van 40 uur.
R: Hoe zorg je nu voor die eerste vonk als je een site begint?
X: Je start bijvoorbeeld door iets te zeggen waar mensen het mee oneens zijn. Ga op zoek naar USP’s (unique selling points) binnen jouw niche. Voor elke site zoek je dus iets controversieels om te starten wat je doelgroep aanspreekt. Verder is het altijd een combi met zoals de Engelsen zeggen ‘brick and mortar’. Internet staat niet op zichzelf maar is een combinatie van echt en virtueel. Zo hebben we bij de website Aruba Station veel gedaan in combinatie met het Arubahuis.
R: Wat is er met Aruba Station gebeurd?
X: Het is ten ondergegaan aan haar eigen succes. We hadden onvoldoende gedacht aan de commerciële aspecten van de site om de groeiende kosten te kunnen dragen. Een succesvolle site is een samenspel van commercie en de kwalitatieve eisen die je stelt.
R: Eind september heeft Evert Jan Koning bij zijn blog Creative Facts de stekker eruit getrokken. Er was een groot aantal vaste bezoekers en een redelijk aantal andere bloggers. Maar een vakantie op Sicilië en nieuwe prioriteiten hebben ervoor gezorgd dat hij zei basta! Ik vind het vanuit een persoonlijk perspectief begrijpelijk maar wel vreemd om de stekker eruit te trekken. Zeker als je zegt dat je nog wel een nieuwe persoonlijke blog gaat onderhouden.
Wat vind jij van zo’n actie?
X: Waarom zou je andere mensen inderdaad beletten samen verder te gaan. Bedenk dan iets goeds voor de overdracht en neem groots afscheid. Als het alleen maar gaat om ego ga dan langs bij Doctor Phil of Oprah.
R: Wat zijn de te verwachten trends?
X: Wat je in elk geval niet hoeft te verwachten is dat commercie in de lead is. Commercie is veel meer volgend. Je moet met iets goeds aankomen. Ik walg bijvoorbeeld van de gemiddelde wasmiddelenreclame en zap snel verder. Met internet gaat het zappen nog veel sneller. Je moet je doelgroep veel serieuzer nemen dan met TV. Verder zie je dat de gekste ideeën kunnen aanslaan. Ik heb ooit op een middag een site opgezet die heette de Penisdialogen. Het was in de tijd van de Vagina Monologen en ik had een top 10 van penissen (bekende Nederlanders die ik hufters vond) plus een hoop ongein en wetenswaardigheden over de penis en zaad. Op de eerste dag had ik al 8000 bezoekers terwijl er maar 1 link was.
R: Heb je daar nog veel geld mee verdiend?
X: Helaas was ik toen nog niet zo bezig met commercie. Het was trouwens niet de eerste keer dat een idee succesvol was. Toen ik mijn eerste Packard Bell met 32 MB geheugen en een externe modem kocht had ik al na 1 maand mijn eerste site gebouwd (we praten over 1995). Die site ging over Malcolm X, Che Guevara en Marthur Luthur King met allerlei leuk bewegende plaatjes (om gek van te worden), maar hij werd wel Cool Site of the Month. Ik heb daarna nog een site gehad ICQfotolist.com waar om te beginnen zo’n 200 vrienden op stonden. Na 3 maanden waren het er 2500 en meer dan 8000 gebruikers. De site werd zelfs in Brazilië en Engeland gekopieerd. Maar helaas, ik had het allemaal door mijn toenmalige werkgever laten hosten en toen ik uit dienst ging was de site ook uit de lucht.
R: Je schrijft zelf veel. Kijk je ook veel naar andere weblogs?
X: Ik kijk in elk geval 1x per week naar alle sites die op mijn bloglist staan en enkele bekende blogs. Als er onderwerpen zijn die me interesseren of me prikkelen om te reageren, positief of negatief, dan reageer ik. Het is in elk geval netiquette om ook anderen te bezoeken.
R: Wat is jouw plek in de blogosphere?
X: Er zijn redelijk wat links naar mijn site. Maar soms verdwijnen ze ook zonder dat ik weet waarom (oops). Ik krijg veel links via google. Ik kijk ook op welke zoekwoorden mensen via google bij me terechtkomen. Als het een actueel onderwerp is dat me interesseert dan schrijf ik daar een artikel over. Als je kijkt naar de belangrijkste blogs in Nedeland dan is dat een select groepje. Veel mensen linken ook allemaal naar dezelfde sites (zoals opa buiswater, retecool, geenstijl).
Voor mij speelt het geen rol op welke plaats ik sta bij bijvoorbeeld technorati. Ik merk dat sommige mensen alleen op je blog reageren om via een link weer door te kunnen verwijzen naar hun eigen site. Je ziet in elk geval dat er veel sprake is van incrowd. Mensen zoeken graag het clubje op dat dezelfde mening heeft. Zo is dat voor mij bijvoorbeeld sargasso en niet geenstijl, alhoewel ik natuurlijk wel bijhoud wat er op geenstijl gebeurt.
Epiloog
Xaviera is een gedreven dame die nu haar zinnen gezet heeft op een kamerzetel. De kracht van het volk dat spreekt en oordeelt via internet is haar als geen ander bekend. Wat gebeurt er als ze die ook inzet voor de ‘brick en mortar’ democratie? We gaan het de komende weken beleven.