ImproVives

Twee weken geleden heb ik de drempel overschreden. Na een tijd op afstand, uit verhalen en via tijdschriften en kranten over Second Life (SL) gehoord te hebben wou ik het nu ook een zelf beleven. Zou het verslavend zijn? Ben je echt uren bezig voordat je iets kunt doen? Moet je voor veel dingen betalen? Ik ging het ervaren.

Dansen in de Voodoo Lounge

Mijn avatar was zo gemaakt. Even kiezen uit een aantal standaard templates. Doe mij maar template nr. 5 (groovy dance figuur). Maar nee een nummer wou ik niet zijn. Ik had net een mooi naam aangenomen: Patagio Szuyuan. Een interessante internationale mengeling, op de toekomst voorbereid. Mijn uiterlijk was echter niet zo makkelijk aangepast. Veel zaken geprobeerd maar het rode jasje en oranje shirt wouden blijkbaar niet samengaan. Ook mijn haar leed aan een gespleten persoonlijkheid. Ondanks mijn volle rode bos kwamen de sprieten van template nr. 5 er af en toe nog doorheen. Geeft niet volhouden en verdergaan. Mijn kennismaking met het introductie gebied werd uitgesteld: “it was shutting down!”. Tja alles heeft onderhoud nodig. Dat is ook te merken geweest in de afgelopen twee weken waarbij ik al 2 keer een update heb moeten downloaden (25 MB) terwijl de derde er al aankomt.Wie echter ze hier allemaal niet door laat ontmoedigen heeft een hele wereld voor zich. Ik heb me opgesteld als de naïeve toerist. Niet te lang stilstaan bij de techniek, niet eerst inlezen in allerlei forums maar op verkenning! Dat beviel me goed. Verspreid over de afgelopen 2 weken ben ik er zo’n zes keer erop uit geweest. Hier vind je een impressie.

 

Een 3D goklocatie met vliegende score borden.

Vliegen is een uitkomst. Het biedt overzicht en de mogelijkheid om snel naar leuke objecten toe te gaan. Bekijk eens gebouwen en huizen op een ander niveau. Een groot deel van het onroerend goed is bedoeld om SL-waren aan te prijzen. Dat kan zijn kleding, bedden, vliegtuigen, tanks zwaarden of kunst. Het kan een ander uiterlijk zijn. Altijd willen ervaren wat het is om een wolfmens, jaguar, of dinosauriër te zijn? Of wil je alleen maar vleugels of eruit zien als een Star Wars figuur? Een belangrijk deel van de koopwaar zijn geen objecten maar scripts. Die zijn nodig als je iets anders wilt dan alleen rondlopen, vliegen of zitten. Er zijn wel een paar default acties, maar zaken zoals zoenen, vechten, mediteren of de meer adult achtige bewegingen moet je allemaal nog leren of kopen. De adult content kom je onvermijdelijk tegen in SL tenzij je in de speciale PG of Teen-zones zit. Als je wilt weten wat hot is dan kun je snel een overzicht krijgen waar de meeste mensen zitten. Meestal zijn dat exotic clubs of gokpaleizen. Nadeel van hippe locaties is dat door de vele avatars de servers het nogal druk hebben. Consequentie is Lag: een van de doemwoorden op SL. Lag betekent dat alles (lopen, vliegen, chatten, etc.) eindeloos traag gaat. Reden dat veel van de locaties veel toeters en bellen rond je avatar verbieden.Chatten is in SL een bijzondere gebeurtenis. Het is en blijft typewerk, wat ook gevisualiseerd wordt door typende avatars. Er nu ook al experimenten met voice. Mijn eerste ontmoeting was met een newbee Kate. Het intrigeerde mij met wie ik nu sprak. Ze was een vrouw, uit Italie en we converseerden afwisselend Engels en Frans. Maar was ze ook werkelijk een vrouw van mijn leeftijd zoals ze beweerde te zijn. Mijn instinct zei me van wel? In elk geval hebben we meer dan een half uur gechat en zijn we vrienden geworden zoals dat heet in SL. Dat betekent dat we elkaar kunnen teugvinden en chatten onafhankelijk van waar we zijn in SL. Dat is wel zo handig met meer dan 15000 aanwezigen en een gebied die groter is dan je in je leven kunt verkennen.

In gesprek met Sandy

Bij een volgend bezoek aan SL werd ik geboeid door een opmerking bij een kunstwerk. De kunstenares Sandy zei dat ze zo blij was dat ze op SL kon werken omdat ze hier 3D-kunstwerken kon maken uit dynamische energie en lichtstromen. Door een teleport baken te volgen werd ik naar haar atelier gezapt waar ik de kunstenares zelf heb ontmoet.  Ze begroette me vriendelijk wat de start was van een interessant gesprek. Sandy was in SL succesvoller als kunstenares dan in Real Life. Nog geen echt inkomen maar ‘enough to pay the rent’. Ze vertelde dat er veel te zien was en dat de beste manier om SL te verkennen was random hops en veel chatten. Sandy zag er mooi uit. In het echte leven was ze op dit moment minder gelukkig. Ze was herstellende van een auto ongeluk met kapotte tanden en een gebroken kaak. Gelukkig kon ze haar linker hand weer gebruiken waardoor ze zonder problemen kon chatten en nieuwe dingen kon maken. Niet alles was rozegeur en maneschijn op SL. Er was veel overlast van Greavers. Ze moest 3 tot 4 keer per maand wel iemand verwijderen van haar domein. Vooral omdat ze op anderen gingen schieten! Schieten? Ja, je avatar werd dan gelanceerd. Er waren allerlei soorten wapens (dead-smurf canons en vlammende cheerio mitrailleurs), en formeel mochten die alleen in combat zones worden gebruikt maar greavers hielden zich daar niet aan. Soms kwamen ze ook vermomd als newbee terug om je nog eens te pesten. Hoe zat het dan met identiteit? In hoeverre namen mensen nu een heel ander identiteit aan. Volgens Sandy hielden de meeste SL-ers Real Life en Second Life strict gescheiden. Sommigen hebben echter in hun profiel ook een pagina opgenomen wie ze in First Life zijn.Ik merkte dat niet iedereen even spraakzaam was als Kate en Sandy. De hangjongeren en hangouderen zijn ook hier veelal aanwezig, op zoek naar spanning en avontuur of simpelweg een manier om de tijd te doden. Nu niet in de laatste Longsdale jasje maar met vleugels en samuraizwaard. Die creativiteit en mogelijkheid om alles uit te proberen is wel interessant. Een voorbeeld is de Voodoo club waar een DJ echt een muziek selectie draait. Door op een dance bol te klikken kunnen je ook automatisch meedansen op de ritme zonder eerst een actionscript te hoeven kopen en leren bedienen.  SL is een intrigerende wereld waar mensen hun fantasie kunnen uitleven tegen een fractie van de kosten van Real Life. SL biedt een rijkheid aan interactie die verder gaat dan simpel mail, chat en MSN. Geen wonder dat er mensen verliefd worden en vervolgens ook in Real Life trouwen. Maar het is geen vervanging van Real Life. Mij boeit het kantelpunt tussen Real Life en Second Life, of het nu gaat om persoonlijke interactie of concrete business kansen. Betalen? Nee, dat heb ik nog niet hoeven doen. De komende weken lijkt het me interessant om te zien wat Linden dollars mij kunnen bieden.wordt vervolgd….

Een nieuwe enge ziekte? Wie zal het zeggen? Wubby Luyendijk heeft het in zijn NRC column (ma 13-11) over ‘Een abc van moderne miscommunicatie‘. Jongeren die hun identiteit aanpassen afhankelijk van met wie ze praten of welk medium ze gebruiken. MSN, SMS en email, allemaal bieden ze de mogelijkheid om een geflatteerd beeld van jezelf te schetsen of zelfs een denkbeeldige personage te spelen. Jurriaan van Rijswijk van GEE vertelt deze week in het FD( di 14-11) hoe hij met Koreaanse virtuele spelen de Europese markt gaat veroveren. Je krijgt de mogelijkheid je eigen martial hero te zijn. In Korea is al ¾ van de bevolking geabonneerd op dit soort spelen. En daarbij komt nog World of Warcraft en Lineage II met al meer dan  7,5 miljoen gebruikers met virtuele identiteiten.

Beangstigend? Ach vroeger mocht je als kind je fantasie toch ook uitleven. Voor volwassene was dit vervolgens voorbehouden aan schrijvers/regisseurs met hun personages, aan tv producenten met hun presentatoren, aan politici, en aan vrome gelovigen. Vroeger was dus veel enger. Want maar een heel select groepje bepaalde welke personages of deel van een personage we allemaal te zien kregen. Met de komst van nieuwe media is dit gedemocratiseerd. Nu kan iedereen redelijk makkelijk zijn identiteit aanpassen aan zijn behoefte, stemming en tegenspelers. Je kunt hem zelfs uitbeelden met een avatar (figuurtje).

Verwarrend ja, eng niet per se. Je wordt nu meer bewust dat je niet alles moet geloven wat je ziet. En je wordt ook bewust dat er veel is wat je niet ziet. Informatie selectief aanbieden is toch al langer meer regel dan uitzondering. Een goed blad of tijdschrift dank zijn faam aan zijn selectieve kijk op de wereld. In oorlogstijd noemen we het propaganda, en gaat het erin als zoete koek, mits het maar van de juiste kant komt. En geenstijl.nl geweldig lijkt het! Is het waar? He? Dat geeft toch niet? Het is toch leuk (als het maar niet om mij gaat)? Roddel en achterklap is een favoriete tijdverdrijf van de mens. Alleen is hierbij degene die de virtuele identiteit creërt niet de persoon waar het om gaat.

Multiple Identity Syndrome, we zijn ermee geboren! Het is wat ons mensen in staat stelt om met heel veel verschillende mensen te interacteren en steeds weer andere kanten van ons zelf te laten zien. Het wordt vervelend als we de draad kwijt raken of controle verliezen. Maar ik zou zeggen geniet ervan.

Politiek saai!?? Niet als je naar stemX.nl gaat. Flash, e-cards, stemX The Game en het stemX lied, laten ze zien dat verkiezingen ook fun kunnen zijn. Gaan de verkiezingen nu over wat Balkenende en Bos belangrijk vinden? Of zijn wij als kiezer belangrijker? Samen gaan we het bepalen op 22 november, een simpele optelsom (X = mijn stem x + heel veel andere xxxxx)!

Maar wie is nu X? Ga snel kijken op http://www.stemx.nl en ontdek het!

 

Ik ging wachten aan de bar. Om 16.00 ging het van start. Ding-dong, de bel ging bij binnenkomst in de virtuele chatroom. Daar zijn Jeroen en Renske, gevolgd door Xaviera. Xaviera mistte haar echte haar. Zien de andere chatters er in werkelijkheid ook zo uit? Nee, niet  allemaal, je kunt je uiterlijk helemaal veranderen, dus stijl haar i.p.v. krullend of een getinte huid i.p.v. blank, niets is per se wat het lijkt!

Er volgt al snel een flink debat tussen Jeroen, Xaviera en Renske over Onderwijs, Armoede, Asielzoekers, en Koninkrijksdelen. VVD en Groenlinks die in het begin dicht bij elkaar leken te staan, stonden ook regelmatig op elkaars tenen. Af en toe lekker spetteren. Jeroen wou graag alle moeders aan werk helpen door een ruimere vergoeding voor kinderopvang. Renske vroeg zich af of dat nu handig was, immers een moeder die met een kopje thee voor je klaar staat als je uit school komt is ook wel leuk. Ook bleek er nog support voor Rita Verdonk. Prins vond Verdonk wel een frisse wind tussen alle gematigde politici. Xaviera had echter nog nooit een frisse wind geroken.

Soms zat men letterlijk en figuurlijk boven op elkaar. Maar gelukkig had niemand daar blijvend last van. Hectisch was het soms wel als 10 avatars tegelijk om aandacht vragen. Patrik was een van de actiefste discussiedeelnemers. Patrick was erg gecharmeerd van Renske want zijn moeder stemde SP. Maar dat de SP ervoor was om het minimum jeugdloon af te schaffen? Als het betekende dat die veel te laag was, dan waren de bezoekers het wel met Renske eens.

Af en toe was er enig buitenlands (Engelstalig)  bezoek. Hun inschatting was dat al dit politiek geklets ook wel Deens of Zweeds kon zijn. Snel gingen ze verder naar de Riviera pool of de Slaapkamer (?).

Mirjam Sterk kwam wat later toen het al rustiger was. Geen nood even shoppen en iets anders aantrekken. Wel opletten! Je nieuwste outfit niet saven betekent dat je in Eva pak tevoorschijn komt.

Toen Patrik na een break terug kwam op zoek naar Renske, was Renske weg. Zijn schroom om met Mirjam te praten veranderde uiteindelijk in een interessant gesprek. Mirjam vertelde over de mogelijkheden die het CDA ziet om mensen met lagere inkomens te helpen hun eigen situatie te verbeteren. De rust bood nu de gelegenheid voor een goed gesprek. Chatten kan dan heel intiem worden. Het leidde uiteindelijk zelfs tot een uitnodiging om in het echt verder te praten.

Wat mij opviel was dat het erg vermoeiend kan zijn als er meerdere discussies door elkaar lopen (same as in the real world). Voordeel is wel dat je bij whyrobbierocks nog terug kunt kijken wat er gezegd is. Ook kun je besluiten om ‘en petit comité te verhuizen naar een andere chatroom om daar in alle rust je gesprek te vervolgen.

Flirten en chatten lijken ook heel dicht bij elkaar te liggen. X-Beyoncee-X heeft mij haar autograph gegeven, thanx! Maar ja, waar de avatar een schone jonge volwassene suggereert is het in werkelijkheid!? Tja, dat weet ik niet. Dus enig terughoudendheid is wel handig.

Politiek: na Hyves volgt nu chatsessie met avatars op 30 oktober.

Op internet wordt direct contact met jonge kiezer steeds makkelijker.

Proloog

Hoe werkt dat nu met forums, blogs en communities? Iedereen leest tegenwoordig over user generated content, gebruikersparticipatie en de stem van het volk. Maar er lijkt soms een grote scheidingslijn tussen zij die hieraan meedoen en de rest van Nederland. Hoe vind je de energie en wilskracht om met een site bezig te zijn? Wie weet nu hoe dat werkt? Op zoek naar het antwoord ben ik in gesprek gegaan met Xaviera Ringeling. Xaviera, nu 31, heeft op dit moment acht sites waarvan ze initiator is en waaraan ze een belangrijke bijdrage levert aan de inhoud:

• Xa4a.net
• Ulog - Utregs weblog
• Druppeltjes
• Marte Nostro
• Kleurrijker.net
• Mimir
• Madam Jeanette
• One Happy Weblog
• Online Portfolio

Het interview

Afgelopen week zat ik met Xaviera om de tafel. Naast een studie en werk is Xaviera kandidaat kamerlid voor Groenlinks. Een drukte die gelukkig toch nog tijd kent voor een gesprek.

R: Hoe is die diversiteit aan sites ontstaan?

X: Elk site heeft een doel, doelgroep en historie. Zo is Ulog ontstaan als antwoord op amsterdamcentraal.nl. Ik vroeg me af waarom is er niet zo’n site was voor Utrecht, want Utrecht is natuurlijk veel mooier dan Amsterdam. Druppeltjes is ontstaan tijdens mijn studie journalistiek. Samen met een aantal studiegenoten hebben we daar de mogelijkheid om dingen uit te proberen en te leren over internet.

R: Is het niet een heel karwei om een site leven in te blazen en het
levendig te houden?

X: Het is inderdaad een moeilijk proces met veel inzet. Het is nog niet voor alle sites gelukt. Je moet ervan uit gaan dat je zo’n 500 tot 1000 leden nodig hebt voordat zo’n site helemaal op zichzelf draait. Essentieel is echter dat iemand begint. Het is net als met een dansvloer, iemand staat er als eerste op, dan is het even eenzaam, maar als je volhoudt volgen er meer. Een site vraagt erom dat je mensen heel erg betrekt. Het gaat om een vaste kern die anderen weer aantrekt. Met die kern moet je ook meer zoals fysieke meetings of bijvoorbeeld samen naar een salsa feest, en dat kost tijd. Maar er komt een moment dat het omslaat. Bij Aruba Station is het wel gebeurd. Dat was 3 maanden lang 30 uur per week bikkelen naast een full-time baan van 40 uur.

R: Hoe zorg je nu voor die eerste vonk als je een site begint?

X: Je start bijvoorbeeld door iets te zeggen waar mensen het mee oneens zijn. Ga op zoek naar USP’s (unique selling points) binnen jouw niche. Voor elke site zoek je dus iets controversieels om te starten wat je doelgroep aanspreekt. Verder is het altijd een combi met zoals de Engelsen zeggen ‘brick and mortar’. Internet staat niet op zichzelf maar is een combinatie van echt en virtueel. Zo hebben we bij de website Aruba Station veel gedaan in combinatie met het Arubahuis.

R: Wat is er met Aruba Station gebeurd?

X: Het is ten ondergegaan aan haar eigen succes. We hadden onvoldoende gedacht aan de commerciële aspecten van de site om de groeiende kosten te kunnen dragen. Een succesvolle site is een samenspel van commercie en de kwalitatieve eisen die je stelt.

R: Eind september heeft Evert Jan Koning bij zijn blog Creative Facts de stekker eruit getrokken. Er was een groot aantal vaste bezoekers en een redelijk aantal andere bloggers. Maar een vakantie op Sicilië en nieuwe prioriteiten hebben ervoor gezorgd dat hij zei basta! Ik vind het vanuit een persoonlijk perspectief begrijpelijk maar wel vreemd om de stekker eruit te trekken. Zeker als je zegt dat je nog wel een nieuwe persoonlijke blog gaat onderhouden.
Wat vind jij van zo’n actie?
 

X: Waarom zou je andere mensen inderdaad beletten samen verder te gaan. Bedenk dan iets goeds voor de overdracht en neem groots afscheid. Als het alleen maar gaat om ego ga dan langs bij Doctor Phil of Oprah.

R: Wat zijn de te verwachten trends?

X: Wat je in elk geval niet hoeft te verwachten is dat commercie in de lead is. Commercie is veel meer volgend. Je moet met iets goeds aankomen. Ik walg bijvoorbeeld van de gemiddelde wasmiddelenreclame en zap snel verder. Met internet gaat het zappen nog veel sneller. Je moet je doelgroep veel serieuzer nemen dan met TV. Verder zie je dat de gekste ideeën kunnen aanslaan. Ik heb ooit op een middag een site opgezet die heette de Penisdialogen. Het was in de tijd van de Vagina Monologen en ik had een top 10 van penissen (bekende Nederlanders die ik hufters vond) plus een hoop ongein en wetenswaardigheden over de penis en zaad. Op de eerste dag had ik al 8000 bezoekers terwijl er maar 1 link was.

R: Heb je daar nog veel geld mee verdiend?

X: Helaas was ik toen nog niet zo bezig met commercie. Het was trouwens niet de eerste keer dat een idee succesvol was. Toen ik mijn eerste Packard Bell met 32 MB geheugen en een externe modem kocht had ik al na 1 maand mijn eerste site gebouwd (we praten over 1995). Die site ging over Malcolm X, Che Guevara en Marthur Luthur King met allerlei leuk bewegende plaatjes (om gek van te worden), maar hij werd wel Cool Site of the Month. Ik heb daarna nog een site gehad ICQfotolist.com waar om te beginnen zo’n 200 vrienden op stonden. Na 3 maanden waren het er 2500 en meer dan 8000 gebruikers. De site werd zelfs in Brazilië en Engeland gekopieerd. Maar helaas, ik had het allemaal door mijn toenmalige werkgever laten hosten en toen ik uit dienst ging was de site ook uit de lucht.

R: Je schrijft zelf veel. Kijk je ook veel naar andere weblogs?

X: Ik kijk in elk geval 1x per week naar alle sites die op mijn bloglist staan en enkele bekende blogs. Als er onderwerpen zijn die me interesseren of me prikkelen om te reageren, positief of negatief, dan reageer ik. Het is in elk geval netiquette om ook anderen te bezoeken.

R: Wat is jouw plek in de blogosphere?

X: Er zijn redelijk wat links naar mijn site. Maar soms verdwijnen ze ook zonder dat ik weet waarom (oops). Ik krijg veel links via google. Ik kijk ook op welke zoekwoorden mensen via google bij me terechtkomen. Als het een actueel onderwerp is dat me interesseert dan schrijf ik daar een artikel over. Als je kijkt naar de belangrijkste blogs in Nedeland dan is dat een select groepje. Veel mensen linken ook allemaal naar dezelfde sites (zoals opa buiswater, retecool, geenstijl).
Voor mij speelt het geen rol op welke plaats ik sta bij bijvoorbeeld technorati. Ik merk dat sommige mensen alleen op je blog reageren om via een link weer door te kunnen verwijzen naar hun eigen site. Je ziet in elk geval dat er veel sprake is van incrowd. Mensen zoeken graag het clubje op dat dezelfde mening heeft. Zo is dat voor mij bijvoorbeeld sargasso en niet geenstijl, alhoewel ik natuurlijk wel bijhoud wat er op geenstijl gebeurt.

Epiloog
Xaviera is een gedreven dame die nu haar zinnen gezet heeft op een kamerzetel. De kracht van het volk dat spreekt en oordeelt via internet is haar als geen ander bekend. Wat gebeurt er als ze die ook inzet voor de ‘brick en mortar’ democratie? We gaan het de komende weken beleven.

Maar wat kan er wel en wat kan er niet?

Google Maps is al weer in het nieuws met een nederlandse versie waar je info over o.a. hotels, restaurants en OV kunt opvragen op basis van een adres (FD of Planet Internet). Dit is niet zo spannend als je thuis zit. Surf naar een referentiesite voor restaurants en je redt je wel met een routeplanner. Onderweg, moe, laat, en in de regen is het misschien wel handig om snel de beste eetgelegenheid in de buurt te vinden. Uitproberend op mijn Vario MDA zie ik dat het nog niet geoptimaliseerd is voor mobiel gebruik :-|.

Het open systeem van Google Maps zorgt er wel voor dat anderen ook hun mooie ideeën kunnen verwezenlijken. Om te beginnen is er Platial waar je je eigen kaart met placemarks kunt maken. Het is gestart vanuit met het idee om jouw tips te delen over de beste bagelshop, kunstwinkel of restaurant. Het is opgezet door Jason die in Amsterdam woonde en het jammer vond dat al deze fijne tips straks verloren zouden gaan bij zijn verhuizing naar Portland. In Platial kun je tekst, fotos en video’’s aan koppelen en zo vanuit heel verschillende thema’s de wereld bekijken. Platial staat open voor iedereen en is simpel in het gebruik. Je kunt persoonlijke kaarten maken, maar let op echter ze zijn niet privé. Je kunt wel voorkomen dat iemand jouw kaart mag wijzigen, maar je posts en markers zijn door iedereen te bekijken. Platial een publiekarchief met Geo info. Andere leuke voorbeelden zijn Misdaadkaart.nl en de NRC We The People fotoalbum.

Hotter zijn de mobiele toepassingen. Jammer van deze toepassingen is dat ze nog een beperkt aantal platforms ondersteunen (meestal Nokia ). Plazes (Zwitsers) geeft realtime aan waar je vrienden zijn. De niet zo spannende versie gaat ervan uit dat je via je PC inlogt en daar dan zit. Leuker wordt het als je het koppelt aan je mobiel. Dan zie je live waar iemand zit op basis van info uit het mobiele netwerk. Gelukkig kun je deze functie ook uitzetten voor een privé rendezvous. Verder kent Plazes net als Platial de mogelijkheid voor eigen posts bij elke locatie. Er zijn meer partijen met vergelijkbare toepassingen bezig waaronder Jaiku (Fins) en Live Contacts (Nederlands). Veelal met de insteek van social networking. Kenmerkend is dat ze allemaal nog in beta zijn maar wel perspectief bieden voor 2007. Dus let op welk toestel je vraagt bij de Sint :-) . 

whyrobbierocks (WRR) is een virtuele community met als doelgroep jongeren van 12 tot 20. WRR heeft een flash interface die niet zo geavanceerd is als Second Life. Maar je bent wel snel ingeschreven en kunt dan meteen starten met chatten en verkleden. Dat laatste is mischien nog wel het belangrijkste. Je hebt er meer shops om uit te kiezen dan in een gemiddelde stad. Nog belangrijker, als 43 jarige (ja ik werd niet geweigerd), heb je de kans om je eens lekker uit te leven in al dat cools aan kleding die WRR biedt. Of je daarmee in aanmerking komt om mee te doen aan de miss en mr avatar verkiezingen? WRR biedt een mooi alternatief voor jongeren die uitgespeeld zijn op Habbo Hotel en nu iets hips willen, en je kunt je avatar exporteren naar MSN of een eigen businesscard maken.